สำหรับธุรกิจการบินและอุตสาหกรรมการบินในทุกวันนี้ นอกจากการถูกมาแทนที่ด้วยการทางเดินทางในลักษณะต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นรถไฟความเร็วสูง รถยนต์ไฟฟ้า ที่นำมาซึ่งงบประมาณที่ใช้ในการเดินทางของผู้บริโภคที่ถูกมากกว่า อุตสาหกรรมการบินทุกวันนี้ยังคงมองนวัตกรรมและเทคโนโลยีที่นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เพื่อผู้บริโภคและสิ่งแวดล้อม โดยองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกสากล หรือ World Wildlife Fund for Nature (WWF) กล่าวว่า อุตสาหกรรมการบินเป็นแหล่งกำเนิดของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เร็วที่สุดนำไปสู่การเกิดสภาวะโลกร้อน นอกจากนั้นการเดินทางทางอากาศยังเป็นกิจกรรมที่ปล่อยก๊าซคาร์บอนมากที่สุดทางนึงอีกด้วย
ล่าสุดบริษัท Rolls Royce ผู้ให้บริการผลิตเครื่องยนต์อากาศยานได้นำเทคโนโลยีที่พร้อมจะเป็นความหวังขับเคลื่อนอุตสาหกรรมการบินในอนาคตได้ (ทำความเข้าใจกันสักหน่อยว่า Rolls Royce ที่ผลิตเครื่องยนต์ของอากาศยานเป็นคนละบริษัทกับ Rolls Royce ที่ผลิตรถยนต์) ความหวังที่ Rolls Royce นำมาเปิดทดสอบให้โลกได้เห็นคือการทดสอบเครื่องยนต์ที่ใช้พลังงานจาก Hydrogen โดยการทดสอบในครั้งนี้เป็นการร่วมมือกันของ Rolls Royce และสายการบิน EasyJet ในเมืองดาร์บี ประเทศอังกฤษ ซึ่งพลังงาน Hydrogen ที่ใช้ในการทดสอบมาจาก European Marine Energy Centre (EMEC) ที่สามารถผลิต Hydrogen ได้จากพลังงานน้ำขึ้นน้ำลง และพลังงานลม
พลังงาน Hydrogen
พลังงาน Hydrogen ที่เรารู้จักกันมักจะถูกเข้าใจว่าเป็นพลังงานที่สะอาด การผลิต Hydrogen ที่นำมาใช้พลังงานมักจะใช้กระแสไฟฟ้ามาแยกองค์ประกอบของน้ำให้ได้ Hydrogen และ Oxygen โดยกระแสไฟฟ้าที่มาใช้สร้างก็มาจากพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงและพลังงานลมที่กล่าวมาก่อนหน้านั้นเอง ซึ่งกระบวนการสร้างพลังงาน Hydrogen แบบนี้เป็นวิธีที่ค่อนข้างสะอาดมากให้ผลเสียที่น้อย แต่ปัจจุบันพลังงาน Hydrogen ส่วนมากยังคงมาจากการเปลี่ยนรูปสารไฮโดรคาร์บอนด้วยไอน้ำ (Steam reforming of hydrocarbons) ซึ่งวิธีนี้ยังคงนำมาซึ่งการปล่อยกก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณมาก ดังนั้น การผลิตพลังงานไฮโดรเจนที่เป็นพลังงานสะอาดอย่างแท้จริง (Green Hydrogen) จึงต้องใช้เชื้อเพลิงในกระบวนการผลิตที่ไม่ก่อให้เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เท่านั้น นอกจากในเครื่องยนต์สันดาปที่ใช้พลังงาน Hydrogen แม้ว่าจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยมากจนเกือบเป็นศูนย์ แต่ก็พบการปล่อยไนโตรเจนออกไซด์ (NOx) ที่สามารเป็นผลพิษได้เช่นกัน
อนาคตอุตสาหกรรมการบิน
แม้ว่าการทดลองเครื่องยนต์พลังงาน Hydrogen จะเป็นการทดลองครั้งยิ่งใหญ่ของอุตสาหกรรมการบิน แต่ในการทดลองครั้งนี้ยังคงเป็นการทดสอบเครื่องยนต์บนภาคพื้นเพียงอย่างเดียวเท่านั้น แต่ในการสร้างเครื่องยนต์สำหรับเครื่องบินพิสัยกลางจนถึงไกลนั้น ยังคงต้องได้รับการพัฒนาและลงทุนต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น การนำเครื่องบินมาติดตั้งเครื่องยนต์พลังงาน Hydrogen อาจจะทำให้เครื่องบินเองต้องได้รับการออกแบบใหม่ เป็นผลมาจากการที่ตัว Hydrogen ที่นำมาใช้เป็นพลังงานต้องได้รับการเก็บที่แตกต่างไปจากน้ำมันแบบดั้งเดิม เพราะกระบวนการในการเก็บรักษา Hydrogen ก่อนนำมาเผาไหม้นั้น จำเป็นจะต้องทำให้ Hydrogen มีอุณหภูมิที่ต่ำถึง -235 องศาเซลเซียสเสียก่อนนั้นเอง
อ้างอิงจาก
www.rolls-royce.com/media/press-releases
http://www. cnbc.com/2022/12/02/rolls-royce-uses-green-hydrogen-in-jet-engine-test.html
