“เปเล่” ตำนานลูกหนังชาวบราซิล ซึ่งได้รับการยกย่องว่านักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ได้เสียชีวิตลงแล้วในวัย 82 ปี หลังจากล้มป่วยด้วยโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่
เขาคือเจ้าของสถิติการทำประตู 1,281 ลูก จากการลงสนาม 1,363 นัด ตลอดระยะเวลา 21 ปีของการค้าแข้ง โดย “เปเล่” ยิงประตูให้ทีมชาติบราซิลได้ทั้งหมด 77 ลูก จากการลงสนาม 92 นัด รวมทั้งยังพาทีมแซมบ้าคว้าแชมป์โลกได้ถึงสามสมัย ในปี 1958, 1962 และ 1970
หลังข่าวเศร้าดังกล่าวเผยแพร่ออกไป บุคคลในโลกลูกหนังจำนวนมากต่างร่วมแสดงความไว้อาลัยต่อการจากไปของ “เปเล่”
“เนย์มาร์” ศูนย์หน้าทีมชาติบราซิลยุคปัจจุบัน ได้โพสต์ผ่านอินสตาแกรมว่า
“ก่อนการมาถึงของเปเล่ ฟุตบอลเป็นเพียงแค่กีฬาชนิดหนึ่ง
เนย์มาร์ รำลึกถึง เปเล่
“เปเล่ได้เข้ามาเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง เขาทำให้ฟุตบอลกลายเป็นศิลปะ เป็นความบันเทิง เขาเป็นปากเสียงให้กับคนยากจน และคนผิวดำ
“ที่สำคัญมาก ก็คือ เขาทำให้ประเทศบราซิลเป็นที่รู้จัก เราต้องขอบคุณราชาคนหนึ่ง ซึ่งทำให้กีฬาฟุตบอลและประเทศฟุตบอลมีสถานะสูงส่งขึ้นมาได้ เขาจากไปแล้ว แต่มนตราของเขายังคงดำรงอยู่”
ขณะที่ “คีลิยัน เอ็มบัปเป” ศูนย์หน้าทีมชาติฝรั่งเศส เพื่อนร่วมสโมสรปารีส แซงต์ แชร์กแมง ของ “เนย์มาร์” ก็ออกมายกย่องให้ “เปเล่” เป็น “ราชาแห่งกีฬาฟุตบอล” พร้อมทั้งระบุว่า “มรดกของเขาจะไม่ถูกหลงลืม”
“คริสเตียโน โรนัลโด” ศูนย์หน้าทีมชาติโปรตุเกส ได้ร่วมไว้อาลัยว่า
“แค่เพียงการกล่าวอำลาต่อราชาตลอดกาล เช่น เปเล่ นั้นไม่เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงความเจ็บปวดที่ปกคลุมโลกลูกหนังทั้งใบในเวลานี้
คริสเตียโน โรนัลโด ไว้อาลัย เปเล่
“ความห่วงใยที่เขาแสดงออกต่อผมเสมอมา ถูกสนองตอบเป็นความห่วงใยกลับไปเช่นกัน ในทุกๆ ครั้งที่เราได้พบเจอกัน หรือแม้แต่ในห้วงเวลาที่เราไม่ได้พบหน้า
“เรื่องราวเกี่ยวกับเขาจะยืนยงไปตลอดกาลในความทรงจำของพวกเราทุกคนที่รักกีฬาฟุตบอล”
ขณะที่อดีตสองนักเตะทีมชาติอังกฤษที่เคยฟาดแข้งกับ “เปเล่” อย่าง “เซอร์เจฟฟ์ เฮิร์สต์” และ “เซอร์บ็อบบี ชาร์ลตัน” ก็ได้ร่วมไว้อาลัยต่อตำนานนักเตะชาวบราซิลเช่นกัน
โดยเฮิร์สต์ระบุว่า “เปเล่” คือ “นักฟุตบอลที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเล่นด้วยอย่างปราศจากข้อสงสัย … ผมรู้สึกภาคภูมิใจที่เคยลงแข่งขันบนสนามเดียวกันกับเขา”
ส่วนชาร์ลตันก็ยกย่องว่า “เปเล่” คือ “พ่อมดลูกหนังตัวจริง ทั้งยังเป็นมนุษย์ที่น่ามหัศจรรย์”
ด้าน “แกร์รี ลินิเกอร์” อดีตดาวซัลโวฟุตบอลโลกชาวอังกฤษ ก็มองว่า “เปเล่” “จะไม่มีวันตายไปจากโลกฟุตบอล” เพราะเขามีสถานะเป็น “เทพเจ้าที่เก่งที่สุดในบรรดานักฟุตบอล และเป็นผู้ที่มีความสุขสำราญเบิกบานใจมากที่สุดในหมู่มนุษย์”
“ฟรานซ์ เบ็คเคนบาวเออร์” อดีตนักเตะและผู้จัดการทีมชาติเยอรมนี (ตะวันตก) ไว้อาลัยว่า “วันนี้ โลกฟุตบอลได้สูญเสียบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาชนิดนี้ไป ส่วนผมก็ต้องสูญเสียเพื่อนผู้ไม่มีใครเสมอเหมือน”
เบ็คเคนบาวเออร์ระบุว่า “เปเล่” นั้นมีหัวใจอยู่สามดวง ดวงแรกเพื่อกีฬาฟุตบอล ดวงที่สองเพื่อครอบครัวของเขา และดวงสุดท้ายเพื่อผู้คนทุกคน ทั้งยังบอกว่ายอดนักเตะผู้นี้ คือ “คนที่มีฝีเท้าในระดับดวงดารา ทว่ามักทำตัวติดดินอยู่เสมอ”
“ผมเดินทางไปสหรัฐอเมริกาในปี 1977 เพราะผมต้องการจะได้เล่นฟุตบอลในทีมเดียวกับเปเล่ที่สโมสรนิวยอร์ก คอสมอส ช่วงเวลาที่ได้ร่วมทีมกับเขา คือหนึ่งในประสบการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการค้าแข้งของผม พวกเราคว้าแชมป์ด้วยกัน แล้วเปเล่ก็เรียกผมว่าน้องชาย นั่นถือเป็นเกียรติยศที่ผมไม่เคยนึกจินตนาการมาก่อนว่าตนเองจะได้รับ”
อดีตแชมป์ฟุตบอลโลกทั้งในฐานะผู้เล่นและผู้จัดการทีม รำลึกถึงประสบการณ์ที่เขาและเปเล่เคยเล่นฟุตบอลด้วยกัน
